Il fascino di Cosimo I e l’epopea dei cavalieri del mare

Le storie di nobiltà e avventura si intrecciano nella figura di Cosimo I de’ Medici, il grande duca di Toscana, e nei cavalieri di Santo Stefano. Questo ordine cavalleresco, meno noto rispetto ai templari o ai cavalieri di Malta, è altrettanto affascinante nella sua essenza e nelle sue imprese. Attualmente, queste storie vengono celebrate in una mostra allestita presso l’Archivio di Stato di Pisa, aperta fino al 29 agosto. L’esposizione offre l’opportunità di scoprire oggetti storici, carte nautiche, divise e persino la storia delle monache cavaliere, insieme a un prezioso manoscritto su pergamena del primo statuto dell’ordine, redatto nel 1562 da Cosimo I stesso.

Jaleh Bahrabadi, direttrice dell’Archivio di Stato, ha sottolineato l’importanza di questo documento, che riaccende i riflettori su un capitolo cruciale della storia toscana e italiana. Il manoscritto, presentato insieme a un confronto tra i due statuti storici dell’ordine, rappresenta una finestra su un’epoca in cui il potere e la nobiltà si intrecciavano con le avventure marittime nel Mediterraneo.

L’Ordine di Santo Stefano e le sue imprese

Fondato con l’autorizzazione di Papa Pio IV, l’Ordine di Santo Stefano si distinse per il suo impegno nella difesa del Mediterraneo, combattendo contro le minacce di pirati e infedeli. Questo piccolo esercito di nobili marinai operò per quasi tre secoli, cambiando nel tempo la sua fisionomia e le sue funzioni. Le sue gesta storiche includono:

1. La difesa dell’isola di Malta durante l’assedio turco.
2. La partecipazione alla celebre battaglia di Lepanto nel 1571, un evento che segnò un punto di svolta nella lotta contro l’Impero Ottomano.

Le fila dell’ordine erano composte da giovani nobili non solo toscani, ma anche provenienti da altre regioni italiane e persino da corti europee. Giorgio Cuneo, vice presidente dell’Istituzione Cavalieri di Santo Stefano, ha descritto questo drappello di combattenti come “la prima marina nazionale italiana dell’età moderna”.

Cosimo I e la politica dell’Ordine

Per Cosimo, i cavalieri non erano solo un esercito; rappresentavano anche un’abile manovra politica. Essendo un ramo collaterale della famiglia Medici, Cosimo utilizzò l’ordine per accreditarsi nel panorama politico e stabilire relazioni con le famiglie nobili più influenti dell’epoca, sia in Italia che in Europa. A differenza dei cavalieri delle crociate, l’Ordine di Santo Stefano era un simbolo di potere e prestigio, un modo per rafforzare la propria posizione nel contesto politico del tempo.

Il quartier generale dell’ordine fu stabilito a Pisa, una città con una lunga tradizione marittima. Qui, i palazzi che un tempo ospitavano l’amministrazione della repubblica marinara vennero trasformati da Giorgio Vasari in un simbolo di potenza medicea. Gli aspiranti cavalieri, reclutati a partire dai 17 anni, ricevevano una formazione completa che comprendeva lezioni di geometria, cosmografia, aritmetica e cartografia, oltre a esercitazioni pratiche con le armi.

Le regole e le curiosità dell’Ordine

Le regole di ingaggio per diventare cavaliere di Santo Stefano erano particolari. Sebbene fosse richiesto un pedigree nobiliare, era possibile essere accettati nell’ordine grazie al pagamento di una generosa commenda. Inoltre, le famiglie nobili erano incentivate a far parte dell’ordine, poiché avere un cavaliere tra i propri membri rappresentava un modo per proteggere parte del proprio patrimonio. I cavalieri, a loro volta, si impegnavano a lasciare la maggior parte dei loro beni al Tesoro dell’ordine, creando così un circolo virtuoso di investimenti e protezione.

Un altro aspetto curioso riguardava le norme di comportamento, che consentivano a alcuni cavalieri di avere più di una moglie, a condizione che queste fossero vergini o vedove. Questa regola rifletteva la complessità della vita nobiliare e le consuetudini del tempo.

Cosimo I morì nel 1574, ma l’Ordine di Santo Stefano continuò a esistere, sebbene subì una soppressione patrimoniale nel 1859, quando il granducato di Toscana passò ai Savoia. Oggi, l’istituzione dei Cavalieri di Santo Stefano continua a esistere, mantenendo viva la memoria di un’epoca in cui nobiltà e avventura si fondevano in un’unica grande narrazione.

Nonostante la ricchezza di documenti conservati, molti aspetti di questa affascinante avventura rimangono ancora da esplorare. Come ha sottolineato Bahrabadi, “solo qui, negli scaffali dell’Archivio di Stato, custodiamo un milione e mezzo di documenti legati a questi trecento anni di storia”, un tesoro ancora tutto da raccontare, che attende di essere riscoperto.