Elefanti in pericolo: una giornata per salvare il gigante gentile dell’Africa e dell’Asia

Il 12 agosto di ogni anno si celebra la Giornata mondiale dell’elefante (World Elephant Day), un evento cruciale per sensibilizzare l’opinione pubblica sullo stato di conservazione di queste magnifiche creature. Quest’anno, il tema scelto è “Matriarche e Memorie”, che sottolinea il ruolo fondamentale delle femmine nel mantenere coesione e saggezza all’interno dei branchi. Le matriarche, le femmine anziane, sono responsabili della guida del gruppo, prendendo decisioni vitali riguardo alla ricerca di acqua e cibo e alla gestione dei pericoli. Questo aspetto della vita sociale degli elefanti evidenzia non solo la loro intelligenza, ma anche l’importanza della loro conservazione.

Elefanti asiatici: una popolazione in pericolo

La popolazione di elefanti asiatici è in drammatico declino, con solo il 5% del loro areale storico ancora occupato. Oggi, in otto paesi asiatici, tra cui Cambogia, Cina, Laos, Indonesia, Malesia, Myanmar, Thailandia e Vietnam, rimangono tra gli 8.000 e gli 11.000 elefanti in natura. Questo calo è attribuibile a una combinazione di fattori, tra cui:

1. Perdita di habitat
2. Bracconaggio
3. Conflitti con le comunità umane

Gli elefanti asiatici, definiti “ingegneri dell’ecosistema” e “giardinieri della foresta”, svolgono un ruolo cruciale nella salute degli ecosistemi. La loro attività di dispersione dei semi e la creazione di sentieri nelle foreste contribuiscono a mantenere la biodiversità e a sostenere altre specie animali.

La situazione in India e le sfide degli elefanti africani

In particolare, in India si registra la più grande popolazione di elefanti asiatici, stimata tra i 25.000 e i 30.000 individui, che rappresentano quasi due terzi della popolazione globale di questa specie. Questo successo è il risultato di un rigoroso quadro di protezione e conservazione, che include politiche governative e leggi dedicate alla salvaguardia di questi animali. Tuttavia, la situazione rimane critica e richiede sforzi continui per garantire la coesistenza pacifica tra esseri umani ed elefanti.

Anche gli elefanti africani, che comprendono due specie – l’elefante di savana (Loxodonta africana) e l’elefante di foresta (Loxodonta cyclotis) – affrontano sfide enormi. Il numero di elefanti africani è crollato da circa 12 milioni a meno di 415.000 esemplari negli ultimi cento anni. Il bracconaggio rappresenta la principale minaccia: si stima che ogni anno circa 20.000 elefanti vengano uccisi per il commercio illegale di avorio. Inoltre, i conflitti con le comunità locali aumentano a causa della deforestazione e della crescente competizione per risorse come cibo e acqua.

Iniziative di conservazione e il ruolo del WWF

Il WWF (World Wildlife Fund) ha avviato diversi programmi di conservazione in Africa centrale per affrontare queste crisi. In paesi come Camerun, Repubblica Centrafricana e Repubblica Democratica del Congo, il WWF sta implementando strategie per mitigare i conflitti tra esseri umani ed elefanti, attraverso iniziative come il programma “Zero Poaching”, che mira a ridurre il bracconaggio e il commercio di avorio. Al contempo, vengono promosse attività economiche sostenibili e programmi di educazione ambientale nelle comunità locali, per creare un legame positivo tra gli esseri umani e la fauna selvatica.

Un esempio significativo di queste iniziative è il progetto “Una foresta per gli elefanti”, che si svolge nel territorio del Tridom, che comprende Gabon, Camerun e Repubblica del Congo. Questo progetto include:

1. Ricerche approfondite
2. Monitoraggio tramite fototrappole
3. Analisi genetiche
4. Potenziamento delle risorse per le squadre antibracconaggio

L’obiettivo è rafforzare le capacità delle forze di protezione della fauna selvatica e migliorare la convivenza tra elefanti e comunità locali.

Il WWF ha identificato cinque obiettivi misurabili attraverso un approccio chiamato Safe, che include:

• Sicurezza delle persone e della fauna selvatica
• Protezione delle proprietà umane
• Salvaguardia degli habitat

Queste misure sono essenziali per creare un ambiente in cui gli elefanti possano prosperare, riducendo al contempo i conflitti con le comunità umane.

In sintesi, la Giornata mondiale dell’elefante è un importante richiamo all’azione per proteggere queste meravigliose creature e i loro habitat. Il loro ruolo negli ecosistemi è insostituibile, e la loro scomparsa avrebbe conseguenze devastanti non solo per la fauna, ma anche per le comunità che dipendono da un ambiente sano. La conservazione degli elefanti richiede uno sforzo collettivo e un impegno globale per garantire un futuro in cui essi possano continuare a essere parte integrante del nostro pianeta.